El cautxú natural, com es coneix habitualment, és una substància sòlida produïda a partir de làtex natural recollit dels arbres del cautxú mitjançant la coagulació, l'assecat i altres passos de processament. El cautxú natural és un compost de polímer natural compost principalment de poliisoprè, amb la fórmula molecular (C5H8)n. El seu contingut en hidrocarburs de cautxú (poliisoprè) supera el 90% i també conté petites quantitats de proteïnes, àcids grassos, sucres i cendres.
Propietats físiques del cautxú natural: el cautxú natural presenta una alta elasticitat i una lleugera plasticitat a temperatura ambient, posseeix una alta resistència mecànica, baixa pèrdua d'histèresi i baixa generació de calor durant deformacions repetides, donant lloc a una excel·lent resistència a la flexió. A més, com a cautxú no-polar, té bones propietats d'aïllament elèctric.
El cautxú, juntament amb els plàstics i les fibres, es considera un dels tres principals materials sintètics, un material polimèric amb gran extensibilitat i elasticitat. Les característiques més destacades del cautxú són el seu mòdul elàstic molt baix i l'alt allargament. En segon lloc, té una bona permeabilitat a l'aire, resistència a diversos mitjans químics i propietats d'aïllament elèctric. Alguns cautxús sintètics especialitzats tenen una excel·lent resistència a l'oli i a la temperatura, resistint l'inflor d'olis grassos, olis lubricants, olis hidràulics, fuel-oils i olis dissolvents; la seva resistència al fred arriba fins a -60 graus a -80 graus, i la seva resistència a la calor arriba fins a +180 graus a +350 graus. El cautxú també resisteix diverses deformacions de flexió i flexió a causa de la seva baixa pèrdua d'histèresi. Una tercera característica del cautxú és la seva capacitat de barrejar-se, combinar-se i combinar-se amb diversos materials per modificar-los, donant com a resultat un excel·lent rendiment global.
